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Le Ba gua zhang ou « paume des huit trigrammes » est l'un des styles traditionnels des arts martiaux chinois les plus célèbres. Il fait partie des arts internes ( Nei jia ) au même titre que le Tai ji quan ou le Xing yi quan visant au renforcement de l'équilibre énergétique, renforçant pareillement la santé, permettant de se débarrasser de la raideur et de la tension du corps allant jusqu'à ressentir l'appui que donne le Qi (énergie). C'est l'origine de cet art martial qui ne se focalise pas sur la simple utilisation de la force physique ( Li ), mais vise a l'utilisation de la force de tout le corps ( Jin ) qui est transformée et développée dans le processus de la pratique. Le Ba gua zhang est un style circulaire et vif, favorisant l'extension du corps, excellant dans des positions de torsion où les mouvements sont parfois serrés et compactes, quelquefois ouverts et grands. Le terme Zhang en chinois signifie « paume de la main » - et par extension la main – impliquant toute la signification donnée au travail de celle-ci, accordant une prédominance aux techniques utilisant la main ouverte.
Les origines de la marche en cercle
La marche en cercle est au fondement même du Ba gua zhang ainsi que tous les exercices de ce style accordant au déplacement une importance capitale et faisant de celle-ci l'essence de ce style, où il s'agit de lier l'esprit au déplacement, ne s'agissant pas simplement de marcher. La marche en cercle (Bu gang) a une origine très ancienne et reste incertaine. Elle semble toutefois être étroitement liée au taoïsme. Ses adeptes taoïstes la pratiquaient lors de cérémonies, et avaient coutume de s'adonner à cette pratique le matin ou le soir comme exercice énergétique de santé, pour éveiller l'esprit mais également pour augmenter la force afin de se protéger des attaques d'animaux. Les taoïstes avaient l'habitude de marcher de cette façon, en veillant à la perfection de leur posture, à la tranquillité de leur esprit et au relâchement de leurs mouvements. C'est d'ailleurs auprès d'un moine taoïste (Huang Kuan) que Dong Hai Chuan (1797 – 1882), artiste martial né au Hebei (à Zhu Gia Wu), a appris cette méthode. On ne sait pas au juste si c'est à ce moine personnellement que l'on doit les techniques de combat du Ba gua zhang ou bien s'il les a apprises directement auprès des taoïstes, mais cette façon de marcher si particulière, il est absolument certain que ce sont eux qui lui ont enseigné.
Dong Hai Chuan, à qui nous attribuons la paternité de ce style, combina la mécanique de la marche en cercle avec les arts martiaux pour créer un nouveau style basé sur la mobilité et la capacité d'appliquer des techniques tout en restant en perpétuel mouvement. Il appela initialement son art Zhuan zhang (« la paume qui tourne »), le terme de Ba gua zhang n'apparaissant que sous la seconde génération de pratiquants. Plus tard, il fit le rapprochement de son art avec la théorie des huit trigrammes tirée du Yi jing (Le livre des changements , l'un des cinq classiques de la culture chinoise).
Lorsqu'il s'implanta à Beijing, Dong Hai Chuan enseigna seulement à des artistes martiaux expérimentés. Son système reposait principalement sur trois enchaînements alliant les déplacements en cercle et les changements de paumes intérieurs et extérieurs. En fait, il enseigna des techniques martiales différentes selon le profil et l'habileté de l'élève. Maître Dong eu de nombreux élèves, Yin Fu, Ma Weiqi, Shi Jidong, Song Changrong, Cheng Tinghua, Liang Zhenpo, Liu Fengchun, Zhang Zhankui, Fan Zhiyong et Liu Baozhen furent très célèbre. En terme de compétence, de réussite, Maître Yin Fu et Maître Cheng Ting Hua furent les meilleurs. Même si leurs principes et leurs méthodes étaient les mêmes, après des années de pratique et d'enseignement, ils développèrent leur propre style.
Caractéristique dans le combat
Certes, en l'étudiant le pratiquant renforce sa santé en consolidant ses muscles, ses articulations et ses organes par un travail énergétique et physique mais obtient également une incroyable force dans le combat.
Le Ba gua zhang donne une place prépondérante à l'usage de la main dans le combat (zhang fa), n'utilisant pas le poing, en revanche tous les côtés de celle-ci sont utilisés, la paume, le dos, le tranchant, le bout des doigts (pour piquer). La stratégie du Ba gua zhang réside essentiellement dans l'esquive et la contre-attaque. Esquiver d'abord pour riposter ensuite. Ce changement directionnel permet d'utiliser la force circulaire due à la rotation du corps pour la contre-attaque. Enfin, esquives et ripostes se succèdent continuellement, venant sans arrêt des huit directions et ne laissant aucun répit à l'adversaire. Il est tiré d'une volonté stratégique consistant à désorienter l'adversaire par des changements d'attitudes, par des modifications de directions totalement imprévisibles, ainsi que par des changements de rythmes d'exécution. Tout cela doit faire du pratiquant une cible insaisissable. « Se déplacer comme un dragon, La finalité technique de ce style est de transformer les grands cercles du déplacement et les mouvements du corps en des méthodes d'attaque et de défense en s'enroulant autour de l'axe du corps de son adversaire, privilégiant ainsi les attaques de côtés, ce qui crée d'ailleurs une difficulté majeure dans la pratique de ce style. La pratique de ce style n'a rien à voir avec les arts martiaux de l'école externe et vise à l'obtention de la force dans un état de relâchement total du corps. Il faut ainsi transformer la façon dont le corps travail, dans une direction complètement différente de celle que l'on entend dans la vie quotidienne.
Spécificité du style Cheng Il y a deux branches prinipales en Ba gua zhang . L'une fut développée par Yin Fu et l'autre par Cheng Ting Huan (1849 – 1900) tous deux élèves de Dong Hai Chuan.
Le style Cheng provient de l'enseignement de Cheng Ting Huan. Maître Cheng, aussi appelé Yingfang, vient du comté de Shen dans le Hebei. Dans ses premières années il pratiqua les styles Shuaijiao (ancienne lutte chinoise) et Shaolin , il était réputé pour être un homme très grand et très fort. A vingt-huit ans, alors qu'il tenait un magasin de lunettes à Beijing, il suivit l'enseignement de Dong et parvint à saisir l'essence du Ba gua zhang . Plus tard, il créa sa propre synthèse en alliant ce style aux techniques de projections qu'il avait apprises dans sa jeunesse. Les pas dans le style Cheng, contrairement au style Yin où les pas sont petits et vifs, donnant l'apparence d'un pas naturel, sont légèrement plus grands donnant l'impression d'un pas glissé et ce parce que Cheng Ting Hua a pratiqué le style Shuaijiao à ses débuts. La méthode s'est ainsi coulée dans les déplacements du Ba gua zhang . Le style Cheng utilise par ailleurs « les jambes cachées », principalement les extrémités du pied et dont Feng Junyi, élève de Cheng Ting Hua excellait dans l'utilisation des techniques de jambes. Maître Cheng eu de nombreux élèves. Les plus célèbres furent, Feng Junyi, Zhang Yukui, Kan Lingfeng, Li Wen Biao, Zhou Xiang, Sun Lutang, Yang Mingshan, Guo Tongde, Liu Bin, Cheng Yougong, Cheng Youlong et Cheng Youxin. La plupart d'entre eux étaient tous compétents avant de recevoir les conseils de Cheng Ting Hua. Certains des élèves ont d'ailleurs seulement appris quelques enchaînements de leur maître. Ces hommes avaient une très bonne pratique et furent très célèbres dans la communauté des arts martiaux, ils contribuèrent tous au développement du style Cheng de Ba gua zhang .
A l'origine, il n'y avait que trois enchaînements dans le style Cheng (Dan huan zhang , Shuan huan zhang et Shun shi zhang). Ils étaient regroupés sous l'appellation Lao san zhang (« les trois anciennes formes »), et c'est ce que Cheng Ting hua enseigna à tous ses élèves avant sa mort tragique en 1900 à l'âge de 52 ans (il mourut lors de la révolte des Boxers , après avoir tué une dizaine de soldats allemands qui essayaient de piller son magasin). Seul le style Cheng possède ces trois enchaînements. Néanmoins, il est possible de les retrouver dans d'autres branches du Ba gua zhang et ce parce qu'il y a eu des échanges avec les élèves de Cheng Ting Hua. Cependant à l'origine, ni le style Yin, ni le style Shi Jidong ne possédaient ces trois formes anciennes. Avant 1949 (année de la proclamation de la République de Chine), les représentants du style Cheng pratiquaient ces trois formes, mais après la libération de nombreux pratiquants commencèrent à ajouter d'autres mouvements et créèrent ainsi de nouveaux enchaînements (Bei shen zhang , Zhuan shen zhang , Shuang bao zhang , Mo shen zhang , Fan shen zhang), c'est pour cela que maintenant toutes les branches provenant de l'enseignement traditionnel de Cheng Ting Hua pratiquent les huit paumes mais également de nombreuses autres techniques. La grande forme du Ba gua zhang style Cheng, Youshen Lianhuan Zhang quant à elle est très récente puisqu'elle fut créée dans la période moderne des arts martiaux chinois (après 1950), et se pratique essentiellement pour les démonstrations.
Notre école vient de l'enseignement de Cheng Ting Hua
Maître Jung Yung Hwan, qui avait étudié le Ba gua zhang à Taiwan, après de nombreuses recherches, rencontra maître Liu Jing Ru, représentant de la 5 e génération du style Cheng de Ba gua zhang , pour la première fois en 1989, afin d'étudier plus profondément ce style. Maître Liu Jing Ru, qui a continuellement enseigné jusqu'à maintenant, a étudié, quant à lui, directement cette forme auprès de maître Luo Xing Wu (1881 - 1969), représentant de la 4e génération et réputé le meilleur élève de Li Wen Biao (élève de Cheng Ting Hua).
Maître Luo Xing Wu créa, à Beijing, l'Organisation des arts martiaux (Tao Kwoan) avec Chen Fa Ke (maître de style Chen de Tai ji quan) et c'est à ce moment que maître Liu étudia directement avec Luo Xing Wu jusqu'en 1957 le Ba gua zhang , mais également le Xing yi quan . Il étudia également le style Yin auprès du successeur de Yin Fu, He Zhong Kui. A cette époque, lors de la rencontre entre maître Liu et maître Jung, Luo Xing Wu était déjà décédé, et c'est donc auprès de maître Liu que maître Jung appris la forme Cheng de Ba gua zhang. Par la suite, ils devinrent frères de kung fu, et maître Jung présenta maître Liu a ses élèves lors de deux voyages à Beijing, où ils étudièrent directement avec maître Liu le Ba gua zhang et le Xing yi quan. Par ailleurs, maître Liu est venu enseigné ces deux styles lors d'un stage organisé par le Conservatoire des arts martiaux chinois à Aix-en-Provence en 2002. L'année dernière, maître Jung et maître Liu sont allés aux Etats-Unis, où ils ont enseigné tous les deux le Ba gua zhang lors d'un stage. Certains élèves de maître Jung se sont spécialisés dans ce style, et c'est auprès de lui, au Conservatoire des arts martiaux chinois qu'ils apprennent cette pratique. Notre école va bientôt éditer un dvd avec maître Liu Jing Ru, sous la direction de maître Jung Yung Hwan. Propos recueillis par Timothy Poggioli
L'enseignement au Wuguan : A) Pratique de la paume des huit trigrammes B) Cheng Shi 8 Zhang et Yin Shi 8 Zhang C) Cheng Shi 64 Zhang et Yin shi 64 Zhang D) Taolu: E) Armes
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